La Segunda Guerra Mundial fue
el conflicto más mortífero de la historia, millones de personas, tanto soldados
como civiles, murieron en las distintas batallas que se sucedieron en los 6
años que duró. Las «potencias del Eje» (los regímenes fascistas de Alemania e Italia, a los que se
unió el militarista Imperio japonés) se enfrentaron en un principio a los
países democráticos «aliados» (Francia e Inglaterra), a los que se sumaron tras
la neutralidad inicial los Estados Unidos y, pese a las divergencias
ideológicas, la Unión Soviética; sin embargo, esta lista de los principales
contendientes omite multitud de países que acabarían incorporándose a uno u
otra bando.
La Segunda Guerra Mundial, en
efecto, fue una nueva «guerra total» (como lo había sido la «Gran Guerra» o
Primera Guerra Mundial, 1914-1918), desarrollada en vastos ámbitos de la
geografía del planeta (toda Europa, el norte de África, Asia Oriental, el
océano Pacífico) y en la que gobiernos y estados mayores movilizaron todos los
recursos disponibles, pudiendo apenas ser eludida por la población civil,
víctima directa de los más masivos bombardeos vistos hasta entonces.
El
frente occidental fue un teatro militar de la Segunda Guerra Mundial que abarcó
Dinamarca, Noruega, Luxemburgo, Bélgica, los Países Bajos, el Reino Unido,
Francia, Italia y Alemania. Los enfrentamientos militares de la Segunda Guerra
Mundial en el sur de Europa y en otros lugares generalmente se consideran
teatros separados. El frente occidental estuvo marcado por dos fases de
operaciones de combate a gran escala. La primera fase vio la capitulación de
los Países Bajos, Bélgica y Francia durante mayo y junio de 1940 después de su
derrota en los Países Bajos y la mitad norte de Francia, y continuó en una
guerra aérea entre Alemania y Gran Bretaña que culminó con la Batalla de Gran
Bretaña. La segunda fase
consistió en un combate terrestre a gran escala (apoyado por una guerra aérea
masiva considerada un frente adicional), que comenzó en junio de 1944 con los
desembarcos aliados en Normandía y continuó hasta la derrota de Alemania en
mayo de 1945. El frente occidental de la Segunda Guerra Mundial es uno de
los escenarios de batalla más importante de este conflicto ya que cubría el
oeste de Europa y fue abierto inesperadamente por la Alemania nazi al invadir
Noruega, Dinamarca y Francia en 1940, siendo cerrado por las fuerzas conjuntas
de los Estados Unidos y Gran Bretaña en 1945.
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